II valore della penitenza per il nostro tempo

     

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La Chiesa universale circa il V precetto della Chiesa:
“Osserverai il digiuno prescritto e parimenti l’astinenza” (2043).

Il digiuno e l’astinenza – insieme alla preghiera, all’elemosina e alle altre ope­re di carità – appartengono, da sempre, alla vita e alla prassi penitenziale della Chiesa: rispondono, infatti, al bisogno permanente del cristiano di conversione al regno di Dio, di richiesta di perdono per i peccati, di implorazione dell’aiuto divino, di rendi­mento di grazie e di lode al Padre.

Nella penitenza è coinvolto l’uomo nella sua totalità di corpo e di spirito: l’uomo che ha un corpo bisognoso di cibo e di riposo e l’uomo che pensa, progetta e prega; l’uomo che si appropria e si nutre delle cose e l’uomo che fa dono di esse; l’uomo che tende al possesso e al godimento dei beni e l’uomo che avverte l’esigenza di solidarietà che lo lega a tutti gli altri uomini. Digiuno e astinenza’non sono forme di disprezzo del corpo, ma strumenti per rinvigorire io spiri­to, rendendolo capace di esaltare, nel since­ro dono di sé, la stessa corporeità della persona.

Ma perché il digiuno e l’astinenza rientri­no nel vero significato della prassi peniten­ziale della Chiesa devono avere un’anima autenticamente religiosa, anzi cristiana. Ci preme pertanto riproporre il significato del digiuno e dell’astinenza secondo l’esempio e l’insegnamento di Gesù e secondo l’espe­rienza spirituale della comunità cristiana. Occorre, per questo, riscoprirne l’identità originaria e lo spirito autentico alla luce della parola di Dio e della viva tradizione della Chiesa. Oc­corre poi precisarne le modalità espressive in riferimento alle condizioni di vita del nostro tempo.

Il digiuno e l’astinenza, infatti, rientrano in quelle forme di comportamento religioso che sono costantemente soggette alla muta­zione degli usi e dei costumi. In questo senso la Delibera dell’Assemblea Generale della Conferenza Episcopale Italiana del 18 aprile 1985 chiede che si stabiliscano le op­portune determinazioni a norma dei canoni 1251 e 1253 del Codice di Diritto Canonico per l’osservanza del digiuno e dell’astinenza nelle Chiese che sono in Italia.

È quanto noi Vescovi italiani intendiamo fare con la presente Nota pastorale, che indi­rizziamo a tutti i membri della comunità ecclesiale, presbiteri, diaconi, religiosi e fe­deli laici, per sollecitare una convinta e vigorosa ripresa della prassi penitenziale all’interno del popolo cristiano. Ciò è richiesto, anzitutto, per essere fedeli alle esigenze evangeliche della penitenza, ma anche per dare una coerente risposta alla .sfida del consumismo e del­l’edonismo diffusi nella nostra società.

In tal senso condividiamo la convinzione espressa da Paolo VI all’indomani del Con­cilio Vaticano II nella Costituzione apostoli­ca Paenitemini: «Tra i gravi e urgenti proble­mi che si pongono alla nostra sollecitudine pastorale, non ultimo ci sembra quello di richiamare ai nostri figli – e a tutti gli uomini religiosi del nostro tempo – il significato e l’importanza del precetto divino della peni­tenza.

C.E.I.


     

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